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西武、V争いの裏でレジェンド3選手が“塩漬け”に 西口監督の「テコでも動かない頑固さ」が招く現実
ソフトバンクを相手に7年ぶりの優勝争いを展開する西武で、チームのレジェンドともいえるベテラン3選手がファームに"塩漬け"にされている。 2001年ドラフト同期で、ともにプロ25年目を迎えた栗山巧と中村剛也の「骨牙コンビ」。そして21年目の炭谷銀仁朗。西武の歴史を築いてきた3人が、現在は一軍から近くも、遠い場所で出番を待ち続けている。 今季限りでの現役引退を表明し、8月30日の楽天戦（ベルーナドーム）が引退試合となる栗山は、4月18日に一軍昇格。代打で10試合に出場し、9打数1安打で通算2151安打としたが、5月25日に出場選手登録を抹消された。 一方、今年の8月15日で43歳を迎えるNPB歴代10位の通算481本塁打を誇る中村と、21年目の炭谷には、開幕からここまで一軍昇格の声は掛かっていない。 それでも2人はファームで準備を怠らない。中村はファーム・リーグ38試合で打率.260、4本塁打、21打点（8月3日まで）をマーク。炭谷も若手投手陣をリードしながら実戦を重ね、いつでも一軍に対応できる状態を維持している。 しかし、現在の一軍には3人が入り込む余地がない。 西武を取材するテレビ局関係者は、「実際にベテラン3人を上げると言っても、一軍に彼らを受け入れるスポットがないのが現状です」と話し、こう続ける。 「栗山、中村のポジションである代打、指名打者にはタイラー・ネビン、アレクサンダー・カナリオ、林安可ら外国人が持ち回りで入り、チーム状況や相手関係によっては渡部聖弥、石井一成、捕手で出場していない場合の古賀悠斗や小島大河が務めています。捕手も古賀、小島、柘植世那の3人を投手によって使い分けてうまく回っている以上、炭谷と入れ替えるスポットがない。本来ならチーム状態が落ちてきた交流戦後、本拠地ベルーナドームの暑さでコンディション調整が難しくなってくるこの時期こそベテランの力が必要な時なのですが、西口文也監督にその気配はありません」
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