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激務、批判、見合わない報酬… なぜ侍ジャパン監督は「誰もが引き受けたい名誉職」ではなくなったのか
野球日本代表「侍ジャパン」の新監督に、元ロッテ監督の井口資仁氏（51）が就任し、7月25日に都内で就任会見が行われた。任期は2028年のロサンゼルス五輪まで。26年秋の強化試合、27年のWBSCプレミア12で出場権を得て、ロサンゼルス五輪で世界一奪還を目指す。 現役時代は日米通算2254安打を放ち、MLBではホワイトソックス、フィリーズで2度のワールドシリーズ制覇を経験。指導者としてもロッテを5年間率いた実績を持ち、侍ジャパンを託すにふさわしい経歴の持ち主だ。 一方で、今回の監督人事では、その選考過程にも注目が集まった。一部報道によると、イチロー氏や松井秀喜氏ら、日本球界を代表するレジェンドにも就任を打診したものの実現には至らず、最終的に井口氏へ一本化されたとされる。 2004年アテネ五輪の長嶋茂雄氏に始まり、第1回WBCを制した06年の王貞治氏、08年北京五輪の星野仙一氏、09年第2回WBCで連覇を果たした原辰徳氏――。歴代監督の顔ぶれを見ても、侍ジャパン監督は長らく日本球界最高の名誉職だった。 しかし近年、その人選は決して容易ではなくなってきている。背景には、日本人選手を取り巻く環境が、この20数年で劇的に変化したことがある。 分岐点となったのは2001年、当時の日本球界のスーパースター、イチロー氏のマリナーズ移籍だった。さらに2003年には巨人の看板選手だった松井秀喜氏がヤンキースへ移籍し、日本人野手もメジャーリーグの主力として活躍できることを証明。二人の成功は、日本人選手に対するMLBの評価を大きく押し上げた。 その後も松坂大輔、黒田博樹、福留孝介、ダルビッシュ有、田中将大、大谷翔平、鈴木誠也、吉田正尚、山本由伸らが続き、日本人選手は「挑戦者」ではなく、各球団の主戦力として高く評価される存在へと変わっていく。そして、その評価は契約にも反映されるようになった。 その恩恵を受けているのが、今季から海を渡った日本人トッププレーヤーたちである。岡本和真はブルージェイズと4年総額6000万ドル（約98億円）、村上宗隆はホワイトソックスと2年総額3400万ドル（約55億円）、今井達也はアストロズと3年総額5400万ドル（約88億円）、出来高を含めれば最大6300万ドル（約103億円）の契約を結んだ。 ひと昔前なら夢物語だった大型契約が当たり前になった。一度の契約で50億円〜100億円を受け取れる契約が、いまや日本人トップ選手にとって現実となっている。
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