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織田翔希はドジャースで決まり？ ドラフト1位候補が「高校から直接メジャー」を決断する日
横浜高の156キロ右腕・織田翔希投手（3年）の進路が、大きな注目を集めている。 第108回全国高校野球選手権は8月20日、準決勝の第1試合が行われ、優勝候補の一角だった横浜高は智弁和歌山に1-7で敗れ、決勝進出を逃した。 今秋ドラフトの目玉と目される織田が先発したが、2回1/3を8安打4失点と崩れた。打線も反撃できず、横浜の夏は終わった。試合後、織田は大粒の涙を流し、甲子園を去った。 そして、注目されるのが今後の進路だ。試合後、織田本人は「特にないですね」と具体的な明言を避けた。一方、村田浩明監督（40）は「そっち（＝米国）も日本も視野に入れながら。本当にどうするのかということをしっかりと決めていきたい」と話した。 ただ、連日猛暑の甲子園に通い、織田の登板に熱視線を注いできたMLB関係者の間では、すでに一歩踏み込んだ認識が広がっている。 あるMLBスカウトは、こう明かす。 「彼は今の時点で9割方、アメリカに行く方向で話が進んでいる、というのが我々の認識。中でもドジャースが一歩リードしている。このままの方向性で行けば、ドラフト前にNPB球団に通達が出され、プロ志望届の提出はされないでしょう。（MLBの）獲得希望球団は次のボーナスプールに向けて登録が必要になってくると思います」 もしこの予測通りになれば、今秋のドラフトで1位候補とされる超高校級右腕が、NPBのドラフトを経ずにMLB球団とマイナー契約を結ぶという初めてのケースになる。 もちろん、これまでにも高校から直接米国を目指した選手はいる。 2009年には花巻東高の菊池雄星投手（現エンゼルス）が、国内12球団に加えてMLB8球団とも面談。米国挑戦を熟考した末、「まだまだ自分のレベルでは世界で通用しないと思いました。日本の方全員に認められてから、世界でプレーしたい」と涙ながらにメジャー挑戦を断念することを表明した。 その年のドラフトでは6球団が1位指名で競合し、西武が交渉権を獲得した。 3年後の2012年には、同じ花巻東高の後輩・大谷翔平投手（現ドジャース）が、NPBを経ずに直接メジャーへ挑戦する意思を表明。しかし、日本ハムがドラフトで強行指名した。 当時の球団幹部や栗山英樹監督らは、大谷と向き合い、熟考を重ねた。そして「誰も歩いたことがない大谷の道を一緒に作ろう」と説き、前代未聞の二刀流というプランを提示。大谷は最終的に日本ハム入りを決断し、NPBを経てメジャーへ渡る道を選んだ。
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激務、批判、見合わない報酬… なぜ侍ジャパン監督は「誰もが引き受けたい名誉職」ではなくなったのか
野球日本代表「侍ジャパン」の新監督に、元ロッテ監督の井口資仁氏（51）が就任し、7月25日に都内で就任会見が行われた。任期は2028年のロサンゼルス五輪まで。26年秋の強化試合、27年のWBSCプレミア12で出場権を得て、ロサンゼルス五輪で世界一奪還を目指す。 現役時代は日米通算2254安打を放ち、MLBではホワイトソックス、フィリーズで2度のワールドシリーズ制覇を経験。指導者としてもロッテを5年間率いた実績を持ち、侍ジャパンを託すにふさわしい経歴の持ち主だ。 一方で、今回の監督人事では、その選考過程にも注目が集まった。一部報道によると、イチロー氏や松井秀喜氏ら、日本球界を代表するレジェンドにも就任を打診したものの実現には至らず、最終的に井口氏へ一本化されたとされる。 2004年アテネ五輪の長嶋茂雄氏に始まり、第1回WBCを制した06年の王貞治氏、08年北京五輪の星野仙一氏、09年第2回WBCで連覇を果たした原辰徳氏――。歴代監督の顔ぶれを見ても、侍ジャパン監督は長らく日本球界最高の名誉職だった。 しかし近年、その人選は決して容易ではなくなってきている。背景には、日本人選手を取り巻く環境が、この20数年で劇的に変化したことがある。 分岐点となったのは2001年、当時の日本球界のスーパースター、イチロー氏のマリナーズ移籍だった。さらに2003年には巨人の看板選手だった松井秀喜氏がヤンキースへ移籍し、日本人野手もメジャーリーグの主力として活躍できることを証明。二人の成功は、日本人選手に対するMLBの評価を大きく押し上げた。 その後も松坂大輔、黒田博樹、福留孝介、ダルビッシュ有、田中将大、大谷翔平、鈴木誠也、吉田正尚、山本由伸らが続き、日本人選手は「挑戦者」ではなく、各球団の主戦力として高く評価される存在へと変わっていく。そして、その評価は契約にも反映されるようになった。 その恩恵を受けているのが、今季から海を渡った日本人トッププレーヤーたちである。岡本和真はブルージェイズと4年総額6000万ドル（約98億円）、村上宗隆はホワイトソックスと2年総額3400万ドル（約55億円）、今井達也はアストロズと3年総額5400万ドル（約88億円）、出来高を含めれば最大6300万ドル（約103億円）の契約を結んだ。 ひと昔前なら夢物語だった大型契約が当たり前になった。一度の契約で50億円〜100億円を受け取れる契約が、いまや日本人トップ選手にとって現実となっている。
