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織田翔希はドジャースで決まり？ ドラフト1位候補が「高校から直接メジャー」を決断する日
横浜高の156キロ右腕・織田翔希投手（3年）の進路が、大きな注目を集めている。 第108回全国高校野球選手権は8月20日、準決勝の第1試合が行われ、優勝候補の一角だった横浜高は智弁和歌山に1-7で敗れ、決勝進出を逃した。 今秋ドラフトの目玉と目される織田が先発したが、2回1/3を8安打4失点と崩れた。打線も反撃できず、横浜の夏は終わった。試合後、織田は大粒の涙を流し、甲子園を去った。 そして、注目されるのが今後の進路だ。試合後、織田本人は「特にないですね」と具体的な明言を避けた。一方、村田浩明監督（40）は「そっち（＝米国）も日本も視野に入れながら。本当にどうするのかということをしっかりと決めていきたい」と話した。 ただ、連日猛暑の甲子園に通い、織田の登板に熱視線を注いできたMLB関係者の間では、すでに一歩踏み込んだ認識が広がっている。 あるMLBスカウトは、こう明かす。 「彼は今の時点で9割方、アメリカに行く方向で話が進んでいる、というのが我々の認識。中でもドジャースが一歩リードしている。このままの方向性で行けば、ドラフト前にNPB球団に通達が出され、プロ志望届の提出はされないでしょう。（MLBの）獲得希望球団は次のボーナスプールに向けて登録が必要になってくると思います」 もしこの予測通りになれば、今秋のドラフトで1位候補とされる超高校級右腕が、NPBのドラフトを経ずにMLB球団とマイナー契約を結ぶという初めてのケースになる。 もちろん、これまでにも高校から直接米国を目指した選手はいる。 2009年には花巻東高の菊池雄星投手（現エンゼルス）が、国内12球団に加えてMLB8球団とも面談。米国挑戦を熟考した末、「まだまだ自分のレベルでは世界で通用しないと思いました。日本の方全員に認められてから、世界でプレーしたい」と涙ながらにメジャー挑戦を断念することを表明した。 その年のドラフトでは6球団が1位指名で競合し、西武が交渉権を獲得した。 3年後の2012年には、同じ花巻東高の後輩・大谷翔平投手（現ドジャース）が、NPBを経ずに直接メジャーへ挑戦する意思を表明。しかし、日本ハムがドラフトで強行指名した。 当時の球団幹部や栗山英樹監督らは、大谷と向き合い、熟考を重ねた。そして「誰も歩いたことがない大谷の道を一緒に作ろう」と説き、前代未聞の二刀流というプランを提示。大谷は最終的に日本ハム入りを決断し、NPBを経てメジャーへ渡る道を選んだ。
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